Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci
lectorem delectando pariterque monendo. (« Il a remporté tous les suffrages, celui a mêlé l’utile à l’agréable, en charmant tout en instruisant le lecteur. », Horace, Art poétique)
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(35 - 100 apr. J.-C.)
Quelques éléments biographiques
Né à Calagurris (en Espagne tarraconaise), il reçut à Rome une solide éducation rhétorique et littéraire auprès des plus grands maîtres de son temps. Il rentra dans sa terre natale pour y enseigner la rhétorique avant de revenir à Rome invité par l’empereur Galba et d’y exercer avec succès la profession d’avocat. Sous le règne de l’empereur Vespasien, il obtint un poste de professeur de rhétorique payé par l’État romain, poste qu’il conserva pendant vingt ans jusqu’à sa retraite. Il écrivit son œuvre majeure, un traité de rhétorique, L’Institution oratoire quelques années avant son décès.
Son œuvre
– L’Institution oratoire (De institutione oratoria en latin), écrite en 95, est un traité en douze livres sur l’art rhétorique. Il s’intéresse d’abord à l’enseignement en général, puis à celui de la rhétorique. Après ces considérations pédagogiques, Quintilien en vient à exposer les techniques oratoires, les différentes parties du discours, la recherche d’arguments et de preuves pour justifier son propos, le choix d’un style approprié et enjolivé de figures de style. Un autre genre de techniques abordé dans les derniers livres concerne la pratique, par exemple la facilité à s’exprimer, que l’orateur peut améliorer en imitant des modèles anciens reconnus, autant grecs que latins, l’adaptation à divers auditoires ou encore la gestion de la mémoire et les moyens de se remémorer (notamment la méthode consistant à associer les parties d’un discours aux différentes pièces d’une maison que l’on « visite » par la pensée en prononçant le discours). Enfin le manuel s’achève par le portrait de l’orateur idéal dont les qualités techniques, mais aussi morales, sont largement détaillées. À travers ses écrits, Quintilien valorise une rhétorique classique et fait de Cicéron son modèle absolu d’orateur.
Quelques auteurs latins :
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